Evoluzione convergente spiegata con esempi

Due specie che occupano un habitat simile possono presentare tratti fisici comuni; se queste specie provengono da antenati biologici diversi ma hanno ancora molto in comune, le loro somiglianze potrebbero essere il risultato di un'evoluzione convergente.

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• Che cos'è l'evoluzione convergente?
• 3 esempi di evoluzione convergente
• Evoluzione convergente contro evoluzione divergente
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Che cos'è l'evoluzione convergente?

L'evoluzione convergente è il processo mediante il quale due specie sviluppano caratteristiche simili nonostante non condividano un antenato comune recente. I biologi evoluzionisti spiegano queste caratteristiche simili come il prodotto della selezione naturale. Condividendo nicchie ecologiche simili, le due specie non correlate beneficiano dello sviluppo delle stesse caratteristiche funzionali.

L'evoluzione convergente si verifica in tutti i regni biologici ed è particolarmente evidente nelle specie vegetali e animali. L'unico requisito è che due specie, prive di un antenato comune, subiscano un'evoluzione indipendente che risulti in forme corporee simili o tratti utili simili.

3 esempi di evoluzione convergente

Per osservare l'evoluzione convergente in natura, i biologi evoluzionisti cercano diversi organismi che mostrano un'evoluzione indipendente di caratteristiche simili, strutture simili o tratti simili.

1. animali marini : Pesci e delfini sono animali molto diversi con diverse sequenze di DNA sottostanti e sistemi nervosi. Tuttavia, poiché abitano in condizioni ambientali simili, hanno sviluppato strutture analoghe. La pinna di un pesce e la pinna di un delfino hanno uno scopo comune, ma si sono evolute in modo molto diverso. I delfini, che sono mammiferi placentati, hanno una pinna strettamente correlata alla mano umana. I pesci non hanno parenti stretti con le mani, quindi le loro pinne provengono da una fonte molto diversa a livello genetico.
2. Animali volanti : Uccelli, pipistrelli e insetti hanno sviluppato ali attraverso diversi percorsi evolutivi. Ad esempio, le falene colibrì (un tipo di insetto) assomigliano molto ai colibrì e hanno ali che consentono loro di librarsi mentre raccolgono il nettare dai fiori. Sebbene entrambe le specie siano distinte, le loro forme delle ali convergevano su una traiettoria evolutiva simile.
3. Impianti : Nel regno vegetale, molte specie mostrano tratti convergenti quando si tratta dei loro frutti. Molte piante fanno affidamento sui loro frutti per la riproduzione, poiché attirano gli animali che mangiano il frutto e ne diffondono i semi. Per competere per gli appetiti degli animali, molte specie vegetali hanno subito un cambiamento evolutivo per cui i frutti diventano più grandi e carnosi. Questi adattamenti simili da piante non correlate consentono loro di sopravvivere alle pressioni selettive che sperimentano in nicchie simili.

Evoluzione convergente contro evoluzione divergente

In molti modi, l'evoluzione divergente è l'opposto dell'evoluzione convergente. Mentre l'evoluzione convergente coinvolge specie non correlate che sviluppano caratteristiche simili nel tempo, l'evoluzione divergente coinvolge specie con un antenato comune che cambiano per diventare sempre più diverse nel tempo.

• Evoluzione divergente : L'evoluzione divergente si verifica quando due organismi con un antenato comune diventano specie diverse. Ad esempio, pipistrelli e topi condividono un antenato comune recente, ma l'evoluzione divergente li ha trasformati in due specie completamente diverse. Le ali di pipistrello sono equivalenti alle zampe anteriori dei topi, ma si sono allargate e hanno sviluppato una tessitura carnosa. Le ali di pipistrello e le zampe di topo sono strutture omologhe: parti del corpo che condividono un'origine comune ma non servono più allo stesso scopo.
• Evoluzione convergente : L'evoluzione convergente si verifica quando due organismi privi di un antenato comune recente finiscono per somigliarsi sempre di più man mano che si adattano a una nicchia ecologica simile. Gli organismi hanno fenotipi convergenti e le loro forme strutturali simili sono chiamate strutture analoghe (come ali di uccello e ali di pipistrello).

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