Spiegazione dei combustibili fossili: 3 impatti ambientali dei combustibili fossili

Il petrolio greggio, il gas naturale e il carbone sono materiali organici che gli esseri umani bruciano per produrre calore ed energia. Questi materiali si formano da organismi morti nel corso di milioni di anni, il che li ha portati ad essere conosciuti come combustibili fossili.

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• Cosa sono i combustibili fossili?
• 3 tipi di combustibili fossili
• Come vengono utilizzati i combustibili fossili?
• 3 Impatti dell'uso di combustibili fossili sull'ambiente
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Cosa sono i combustibili fossili?

I combustibili fossili sono fonti di energia che si formano naturalmente attraverso la decomposizione a lungo termine di piante e animali. I combustibili fossili come petrolio, carbone e gas naturale hanno soddisfatto la domanda di energia umana sin dalla rivoluzione industriale.

3 tipi di combustibili fossili

La maggior parte dell'uso di combustibili fossili deriva da pochi tipi di combustibili.

1. Carbone : Il carbone è un combustibile solido composto principalmente da carbonio. A seconda della sua composizione in carbonio, il carbone può essere classificato come lignite, sub-bituminoso, bituminoso o antracite. La stragrande maggioranza del carbone bruciato negli Stati Uniti è bituminosa o sub-bituminosa. Il carbone può essere estratto tramite miniere sotterranee o miniere dalla superficie (a volte chiamata rimozione della cima delle montagne).
2. Gas naturale : Il gas naturale è un combustibile gassoso. L'estrazione di gas naturale può avvenire durante l'estrazione del carbone o la trivellazione petrolifera. Il gas naturale può anche essere estratto dagli scisti bituminosi tramite fratturazione idraulica o fracking.
3. Olio : Il petrolio greggio è un combustibile liquido che può essere raffinato per creare benzina, cherosene, propano, carburante per aerei, vernice e plastica. Può essere trovato in forma liquida pura in depositi di petrolio o mescolato con sabbia viscosa e roccia in sabbie bituminose.

Come vengono utilizzati i combustibili fossili?

I combustibili fossili hanno alimentato innumerevoli settori dell'attività umana per decenni. Gli usi per i combustibili fossili includono:

• Generazione di elettricità : Il carbone e il gas naturale alimentano la maggior parte delle centrali elettriche in tutto il mondo. Competono con l'energia nucleare, l'energia idrica, l'energia solare e l'energia eolica, che producono tutte meno emissioni di carbonio rispetto all'uso di combustibili fossili, ma rimangono le fonti di carburante dominanti in tutto il mondo.
• Riscaldamento domestico : Il gas naturale (un sottoprodotto dell'estrazione del carbone) alimenta molti sistemi di riscaldamento domestico, scaldabagni e stufe a gas. Negli ultimi anni, la preoccupazione per la combustione interna degli ossidi di azoto (presenti nel gas naturale) ha portato alcuni gruppi di difesa dei consumatori a proporre il passaggio dagli apparecchi a gas a quelli elettrici.
• Carburante per il trasporto : benzina e diesel, entrambi prodotti petroliferi, attualmente alimentano la maggior parte dei veicoli di consumo. Gli aerei sono alimentati da carburante per aerei, che è simile nella composizione al cherosene.
• plastica : Le materie plastiche sono create dal petrolio. La produzione di plastica era inizialmente un sottoprodotto del petrolio raffinato per l'elettricità e il trasporto, ma ora vengono prodotte oltre 300 milioni di tonnellate di plastica ogni anno.

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3 Impatti dell'uso di combustibili fossili sull'ambiente

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Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA), la combustione di combustibili fossili provoca rischi per la salute della comunità, inquinamento e riscaldamento globale. Gli impatti ambientali dei combustibili fossili includono:

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1. Inquinamento dell'aria : La combustione di combustibili fossili, in particolare il carbone, può rilasciare nell'aria sostanze chimiche nocive come l'anidride solforosa e il monossido di carbonio. Gli effetti sulla salute dell'inquinamento atmosferico includono l'asma grave, che è stata osservata nelle regioni sottovento alle centrali elettriche a carbone.
2. Inquinamento dell'acqua : L'anidride solforosa rilasciata dal fumo di carbone non trattato può mescolarsi con altri elementi e produrre piogge acide e le fuoriuscite di petrolio avvelenano gli ecosistemi marini. Mentre l'inquinamento dell'acqua non riguarda solo i combustibili fossili (anche le cosiddette fonti di energia pulita come il nucleare possono inquinare l'acqua), la fuoriuscita di carburante non regolamentata inquina l'acqua e mette in pericolo piante, animali e salute umana.
3. Il riscaldamento globale : Le emissioni di metano e anidride carbonica provenienti da centrali elettriche, veicoli a benzina, produzione di cemento e altri processi industriali intrappolano il calore nell'atmosfera terrestre, causando un aumento delle temperature globali negli ultimi decenni.

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