Guida alla musica R&B: l'evoluzione del ritmo e del blues

Per decenni, le classifiche Billboard Hot 100 e Top 40 sono state popolate di rhythm and blues, un genere musicale americano sviluppato per la prima volta da artisti neri a metà del ventesimo secolo.

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• Che cos'è la musica R&B?
• Una breve storia della musica R&B
• 3 Caratteristiche dell'R&B . classico
• 3 caratteristiche dell'R&B . contemporaneo
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Che cos'è la musica R&B?

Il ritmo e il blues, comunemente noto come R&B, è un genere musicale sviluppato dai neri americani negli anni '40 che è stato continuamente perfezionato fino ai giorni nostri. R&B derivato dal gospel, jazz , folk e blues tradizionale ed è emerso in tandem con il rock 'n' roll.

L'R&B si è notevolmente discostato dalla musica rock nei decenni successivi. L'R&B contemporaneo è spesso guidato da tastiere, sintetizzatori, linee di basso potenti e ritmi di batteria in loop. In questo senso, ha più cose in comune con l'hip hop che con la musica rock. Le canzoni R&B contemporanee sono regolarmente in cima alle classifiche, rendendo l'R&B uno dei generi di maggior successo commerciale nell'industria musicale moderna.

Una breve storia della musica R&B

Negli anni '40, la musica R&B esplose in centri urbani come New York, Chicago, Detroit, Philadelphia e Los Angeles, che avevano visto una maggiore presenza afroamericana a causa della Grande Migrazione.

• Radici nella musica sacra del sud : Molti musicisti immersi nel blues e nella musica sacra nera americana hanno portato nuove canzoni dal sud e alla fine si sono assicurati contratti di registrazione nelle città del nord. La loro musica enfatizzava le chitarre elettriche, il contrabbasso, il pianoforte e le batterie.
• L'R&B incontra il rock 'n' roll : Le prime stelle del genere sono state classificate contemporaneamente come R&B e rock 'n' roll. Questi includevano James Brown, Fats Domino e Little Richard. La Chess Records di Chicago ha promosso cantanti R&B che sono passati al blues come Bo Diddley e Chuck Berry, entrambi classificati anche artisti rock. Negli anni '50, l'R&B condivideva ancora quasi tutte le sue caratteristiche musicali con il rock 'n' roll, ma entrambi i generi assumevano connotazioni razziali a causa della diffusa segregazione. Negli anni '50 e '60, quasi tutti gli artisti bianchi che suonavano musica pop basata sul blues erano classificati come rock 'n' roll; nel frattempo, la maggior parte dei musicisti neri che suonavano canzoni con le stesse influenze erano artisti R&B di marca.
• L'R&B ha deviato dal rock negli anni '60 : Crooners come Etta James e Sam Cooke hanno portato una patina più liscia alla musica pop mentre i rocker bianchi si sono spinti verso suoni più pesanti e sperimentazioni psichedeliche. L'R&B ha iniziato a condividere più punti in comune con il fiorente genere della musica soul. A Detroit, l'etichetta soul Motown Records ha prodotto un suono commercialmente raffinato incentrato su cantanti glamour e sezioni ritmiche propulsive. A Memphis, la Stax Records ha unito il blues del sud con il canto soul di artisti del calibro di Otis Redding e Carla Thomas.
• L'R&B si è evoluto ulteriormente negli anni '70 : I musicisti R&B hanno iniziato a sperimentare ritmi sincopati e contenuti lirici più afrocentrici negli anni '70. Artisti come Isaac Hayes e il reverendo Al Green hanno mescolato musica sacra, ritmi africani e strumentazioni estese all'R&B, portando allo sviluppo del funk e della disco.
• R&B fluido : Negli ultimi decenni, la musica R&B si è allontanata dalle chitarre e si è spostata verso un suono morbido orientato verso le discoteche e la radio urbana. Cantanti R&B come Toni Braxton, Mariah Carey, Michael Jackson, Janet Jackson, Boyz II Men, TLC, Usher e Lauryn Hill hanno collezionato successi e Grammy enfatizzando il canto melismatico e pieno di sentimento e melodie orecchiabili. Beyoncé, Drake e Mary J. Blige hanno spinto i confini ritmici dell'R&B collaborando con rapper e produttori di elettronica.

L'attuale scena R&B è cambiata notevolmente da quella degli anni '50 e '60, ma rimane uno dei generi più popolari della musica americana.

3 Caratteristiche dell'R&B . classico

L'R&B classico degli anni '40, '50 e '60 è unito da diversi elementi chiave.

1. Forte sovrapposizione con la musica rock : Molti dei migliori gruppi R&B di questa prima era sono stati co-categorizzati come rock 'n' roll. Questi artisti prevalentemente neri a loro volta hanno ispirato molti gruppi rock bianchi, inclusi i Beatles ei Rolling Stones.
2. Strumentazione basata su chitarra : La chitarra elettrica era lo strumento centrale del primo R&B. Era accompagnato da batteria, contrabbasso (in seguito basso elettrico) e pianoforte. Le melodie sono state eseguite dai cantanti solisti o dal sassofono occasionale.
3. Ispirazione dal blues e dalla musica sacra : Molti dei primi artisti R&B erano intrisi di blues e tradizioni gospel. Alcuni album R&B di quest'epoca contengono temi apertamente cristiani, mentre altri hanno rielaborato gli standard blues per il pubblico contemporaneo.

3 caratteristiche dell'R&B . contemporaneo

La musica R&B contemporanea condivide alcuni tratti con il genere R&B originale, ma differisce in modo notevole.

1. Strumentazione basata su tastiera : Mentre il primo R&B era guidato dalle chitarre, la maggior parte dell'R&B contemporaneo si basa su tastiere, sintetizzatori e drum machine. Alcuni cantanti R&B, come Alicia Keys, preferiscono il pianoforte acustico, ma molti altri abbracciano tastiere elettroniche e loop software.
2. Incorporazione di hip hop : Negli ultimi anni, il confine tra hip hop e R&B si è sfumato. L'album di debutto di Bryson Tiller Trapsoul e il debutto di Drake Ringraziami più tardi presentano parti uguali di canto e rap. La tendenza risale agli anni '80, quando i produttori Teddy Riley e Bernard Belle introdussero lo stile di produzione 'new jack swing'.
3. Voci fluide e melismatiche Cantanti R&B come Luther Vandross, Whitney Houston e Mariah Carey hanno fatto del virtuosismo vocale una parte integrante del genere sostenuto da artisti come Jazmine Sullivan, Alicia Keys ed Erykah Badu.

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