Leslie Dixon: scrittrice di 'Mrs. Doubtfire' e 'Thomas Crown Affair'

Leslie Dixon

Titolo: Scrittore / Produttore
Industria: Divertimento

Leslie Dixon è stata cresciuta a San Francisco da una madre single, una dichiarata fan del cinema che l'ha portata nelle case del revival e le ha permesso di stare sveglia fino alle 3 del mattino per guardare Il dottor Stranamore . È nata un'ossessione.

Sebbene provenisse da una famiglia di artisti di successo - i suoi nonni erano la fotografa Dorothea Lange e il pittore del sud-ovest Maynard Dixon - non c'erano soldi di famiglia, e Leslie, temendo il debito del college, ha saltato completamente gli studi superiori, uscendo completamente da sola all'età di 18.

Dopo una serie di lavori umili e fidanzati chitarristi, ha risparmiato abbastanza soldi per trasferirsi a Los Angeles, dove non conosceva nessuno. I lavori umili sono continuati fino a quando non è stata in grado di produrre la sua prima sceneggiatura. Sebbene non sia mai stato realizzato, è stato acquistato dalla Columbia, dando il via a una legittima carriera di sceneggiatore.

Come scrittrice e/o produttrice ha realizzato 16 film, tra cui Fortuna oltraggiosa , In mare , Signora Doubtfire , L'affare Thomas Crown , Venerdì dannato , Lacca per capelli , Senza limiti , e ragazza andata .

Di recente si è trasferita a Berkeley con il marito regista di documentari, Tom Ropelewski. Hanno un figlio, due coniglietti e una paradisiaca casa di artigiani del 1898 che pianificano di essere portati via prima dai piedi.

Stavo leggendo che in realtà non avevi contatti nel settore quando hai iniziato, puoi parlarci un po' del viaggio professionale che hai fatto arrivando a Hollywood, iniziando come sceneggiatore ma non conoscendo davvero nessuno?

Dirò che non conoscere davvero nessuno non è così scoraggiante in questi giorni come lo era quando non conoscevo nessuno, a causa di Internet. Internet è un grande livellatore del campo di gioco. Può sembrare un po' discorsivo, ma me ne sono accorto quando abbiamo iniziato ad andare in un ranch ogni anno nel Montana. All'improvviso questi giovani cowboy che lavoravano lì sembravano molto più alla moda e intelligenti e sintonizzati sulla cultura pop di quanto ricordassi da cinque anni prima. Era perché erano tutti online leggendo le stesse cose, trasmettendo in streaming gli stessi film che le persone a Los Angeles trasmettevano e leggevano.

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Ora, nel momento in cui l'ho fatto, è stato molto scoraggiante perché dovevi vivere fisicamente lì, andare lì, trovare un posto dove vivere, trovare un lavoro, iniziare a fare rete, cercare di trovare qualcuno che leggesse il tuo sceneggiatura. Ora puoi inserire la tua sceneggiatura in un concorso che è legittimo, c'è Nicholl Fellowship, c'è Sundance, ce ne sono di tutti i tipi, Final Draft ha un concorso di sceneggiatura. Se posizioni o vinci uno di quei concorsi, ottieni immediatamente un agente, qualcuno ti rappresenterà e sei sulla porta, e potresti non dover fare un passo fuori dalla tua città natale.

È sorprendente. Ha prodotto molte più persone che ci stanno provando. La fortuna che ho avuto è stata che molte persone non volevano vivere nella vecchia Los Angeles insipida a quei tempi, quindi dovevi trovare la volontà di lasciare forse il posto più carino, pulito e carino da cui venivi, che in il mio caso era San Francisco e andare fisicamente a Los Angeles. Era assolutamente necessario. Non conoscevo nessuno, non ero andato al college, non avevo una grande rete di questo. C'era un problema con l'alcol nella mia famiglia, quindi sono corso fuori di casa a 18 anni. Non avevo il problema dell'alcol, volevo starne lontano.

Avevo scherzato a San Francisco, ho suonato in una band western swing per un po', avevo l'abitudine di fidanzati chitarristi, che ricordo con agrodolce affetto. Fino ad oggi posso suonare un buon supporto per il western swing, ma quella non sarebbe stata la mia carriera. Ho avuto un'infanzia molto funzionale, un'infanzia molto divertente fino a quando il problema dell'alcol non ha colpito la mia famiglia. E la mia casa era piena di libri e dischi, e siamo andati molto al cinema, quindi ho avuto un sacco di nutrienti intellettualmente ed emotivamente, che mi hanno reso forte per combattere questa svolta a sinistra nella mia casa.

Ho avuto una sorta di apprezzamento per la cultura pop. Non sono venuto a Los Angeles con l'intenzione di essere un artista e scrivere Citizen Kane, volevo essere più simile a un operaio degli anni '30 che produceva film deliziosi con Carey Grant e Katherine Hepburn.

Hai un processo quando ti siedi per scrivere una sceneggiatura, è diverso ogni volta o hai una routine?

È diverso ogni volta. È diverso perché, non sai se lo sei, a volte stai riscrivendo il lavoro di qualcun altro, ho fatto molto di questo. Quando vedi il mio nome su uno script in seconda posizione, significa che ho riscritto il primo scrittore. A volte inizi con un romanzo e in realtà hai abbozzato la storia. A volte ti inventi tutto, ed è una sceneggiatura originale. A volte inizi con una graphic novel, questo è molto di quello che sta succedendo in questi giorni.

Ci sono così tanti modi diversi per irrompere, la maggior parte delle persone deve irrompere con qualche pezzo di materiale originale, ma rimarrai stupito da quanti romanzi giacciono là fuori che non sono opzionati, o lo scrittore te lo permetterà per un dollaro perché se una sceneggiatura fa pensare al mucchio e viene trasformata in un film, allora il loro romanzo decollerà e venderà di più. Quindi ci sono molti modi.

Consiglio vivamente, è comunque molto più facile per me iniziare con qualcosa che qualcuno ha scritto davvero in modo intelligente e renderlo hollywoodiano, piuttosto che inventare tutto da solo. Questo è davvero il più difficile.

Quando lo fai, qual è il tuo rapporto con l'autore originale? Quanto sono coinvolti a quel punto?

Nel mondo ideale, l'autore originale è morto e non può darti alcun dolore [Ride]. Ho lavorato magnificamente con Edith Wharton in quella veste. Ma è una specie di scherzo, perché quando stavo lavorando a Limitless, che è basato su un libro intitolato The Dark Fields di Alan Glynn, eravamo in costante contatto, ero così impressionato dalla sua scrittura e dal suo libro che volevo pagagli il rispetto che i produttori di Hollywood raramente pagano agli scrittori originali, creatori di materiale. Ero in costante contatto e-mail con lui. Era comprensivo del processo di Hollywood, era sofisticato, il che ha aiutato.

Quando stai scrivendo una sceneggiatura e non hai ancora opzionato un film o non hai ancora il cast per un film, come funziona per te nel dare vita ai tuoi personaggi sulla pagina? Come li immagini, e immagino che tu abbia voce in capitolo nel processo di casting, o stai cercando determinati attributi in alcune persone che verranno scelte?

Ogni film è diverso. Molto ha a che fare con il tuo rapporto con lo studio e il tuo rapporto con il regista originale, che prenderà quelle decisioni più fermamente di te. Molto raramente potresti trovarti in una posizione in cui c'è una guerra di offerte per la tua sceneggiatura, e potresti avere qualche influenza, e potresti essere in grado di dire, io sono un produttore e non puoi metterci un regista io non mi piace. In altre parole, non puoi scegliere il regista sopra le loro teste, ma ho avuto alcuni contratti in cui avevo potere di veto sul regista e ho potere di veto sul capo.

Quindi, quando improvvisamente dicono che vogliono lanciare il pezzo inarticolato della settimana come un personaggio che dovrebbe essere un genio fiammeggiante, potrei dire di no. Ma questo è estremamente raro. Il modo migliore per dare vita a un personaggio sullo schermo è semplicemente immaginare il ruolo con il tuo attore o attrice preferito che lo interpreta, a volte funziona, finisci per ottenere quella persona.

Immagina solo la tua star preferita che fa questo e dice quello, e certamente quello era uno dei miei obiettivi su Mrs. Doubtfire, non credo che avrebbero mai fatto il film se non avessero avuto Robin Williams. Dovevi fornire un grosso pezzo di esca, che sembrava racchiudere le sue abilità. Quello era il mio lavoro, è stato divertente immaginarlo, ed è stato ancora più divertente vederlo accadere.

A che punto sapevi che avresti preso Robin per quello, e questo ha cambiato qualcosa per te con la sceneggiatura quando lo avete preso?

No, perché a quel punto Chris Columbus ha iniziato a scriverci sopra, non sono cambiato abbastanza per ottenere un credito sullo schermo. No, l'ho scoperto solo grazie al mio agente. E questo è stato un trionfo personale per me, perché aveva letto una versione precedente della sceneggiatura ed era passato.

Com'è stato per te vedere Robin in quel ruolo?

Chi altro avrebbe potuto farlo, in quel momento? Voglio dire, è lì che il suo set di abilità davvero unico, era sparare alla luna, doveva essere un buco in uno o non sarebbe successo. Lo volevano fin dall'inizio, è stato un gioco da ragazzi, non mi è venuta l'idea. E aveva evitato questo progetto e non era interessato alla premessa, ma la versione precedente della sceneggiatura non era particolarmente comica, e aveva bisogno di quella.

Passando dallo scrivere le commedie che hai, allo scrivere e poi produrre un thriller, com'è stato il tuo passaggio? Il tuo background di scrittore con la commedia ti ha ancora preparato in modo da produrre e scrivere un thriller?

È stata un'evoluzione. Mi sono sempre piaciuti i film viscerali, e mi piacciono ancora. Non ho assolutamente problemi, il mio programma preferito in TV è Game of Thrones, quindi cosa ti dice? Adoro Breaking Bad. Ero solo, all'inizio nei primi anni, così grato di essere assunto e sentivo che era molto facile passare da una commedia all'altra. Non credo di essere particolarmente conosciuto come scrittore di commedie romantiche, anche se ho lavorato su un paio di esse. Ero solo uno scrittore di commedie, uno scrittore di commedie per tutti gli usi. Ho fatto commedie per famiglie, ho fatto commedie romantiche, ho fatto solo commedie ridicole. E di tanto in tanto qualche commedia oscura.

Ma il mio gusto, il mio gusto attuale, è davvero un po' più complesso, un po' più viscerale e, a dire il vero, piuttosto malato. Pensavo che Get Out fosse il mio film preferito dell'anno finora, sono un grande fan di Key & Peele, mi piacciono tutte quelle cose. Ho avuto problemi nel corso degli anni con cose che dovrebbero davvero essere un film classificato come R, e devi sterilizzarli in un PG-13. Ho appena iniziato a stancarmi di lavorare in quei generi e volevo lavorare di più in generi per cui avrei voluto comprare un biglietto.

Quell'evoluzione è stata molto naturale per me, ma ha aiutato a trovare, ha aiutato a ottenere il concerto di Thomas Crown, che era di transizione, e lavorare con John McTiernan che è un regista davvero, davvero bravo. E poi da lì, mi è sembrato logico e naturale che avrei potuto fare un thriller. Quindi ho dovuto scrivere la sceneggiatura per il libro su cui era basato Limitless, che è una storia a sé stante.

Con Limitless, e passando da un film a uno spettacolo televisivo, che tipo di sfide presenta da un luogo creativo, dove devi inventare una storia che non esiste necessariamente, è solo ispirata a quel contenuto originale ?

Non ho avuto nulla a che fare con lo show televisivo, il mio nome è su di esso per motivi contrattuali, ed ero contrattualmente obbligato che dovessero offrirmi il diritto di scrivere il pilot. Ma non volevo farlo, non volevo farlo perché non sono arrivato così lontano per igienizzare qualcosa per la televisione di rete.

Ero felice di incassare l'assegno, ma non pensavo che avrebbe funzionato perché doveva essere oscuro e complesso, e avrebbe dovuto essere via cavo. E lo studio, che stava fallendo in quel momento, ha appena preso il miglior offerente, che era la rete, e poi si è praticamente assicurato che ci sarebbero stati dei chiodi nella bara di quel progetto. Perché non c'era modo di renderlo così oscuro, complesso e interessante. Avrebbe potuto essere una serie interessante come Westworld, con tendenze fantascientifiche e correnti oscure sotto la superficie, e non sappiamo chi produce questa droga, chi ne fa uso e chi no, e qual è la nuova versione di esso. Potevo vederlo andare per sempre, ma avrebbe dovuto essere un universo via cavo, non una rete.

Quindi ho preso i miei soldi, ho tenuto la bocca chiusa e si è esaurito molto rapidamente, mi dispiace dirlo.

Con qualcosa del genere, Hollywood è un'industria così dura, e nei momenti in cui dici, Oh, mi piacerebbe che questo progetto fosse un R-rating e non può esserlo, o devi riscrivere qualcosa che senti veramente appassionato. In che modo ti rassicuri e rimani motivato, anche se altre persone stanno cercando di rompere ciò che hai creato?

Ho avuto più fortuna della maggior parte degli scrittori, essendo stato riscritto nell'oblio. Ho avuto più fortuna, non sono stato il destinatario di tante note terribili come alcuni dei miei contemporanei. E mi sembra di essere stato in grado di frequentare più a lungo i progetti, e in realtà vedere una similitudine abbastanza buona di ciò che ho scritto per raggiungere lo schermo. Parte di ciò ha a che fare con il volare un po' sotto il radar dei blockbuster.

Voglio dire, la signora Doubtfire era un blockbuster, ma inavvertitamente, perché era semplicemente impostato su un percorso per diventare una commedia redditizia, nessuno sapeva che sarebbe stato un successo mostruoso. In generale, quello che ho fatto è colpire doppie e triple; Non ho partecipato alla lotteria dei blockbuster. Quindi la posta in gioco è più bassa e non tendono a dare quattro, cinque, sei sceneggiatori alla sceneggiatura quando non hanno un budget di $ 215 milioni. Aumenta solo la paura.

E vedrai... a volte faccio arbitrato dove decidi tu chi merita il credito, questo servizio che fai per la Writer's Guild. A volte vedrai 15 nomi su diverse bozze di una sceneggiatura, e deve essere così demoralizzante. Vedi scrittori che sono stati assunti, vengono licenziati e poi riportati indietro. Conosco molte persone che lavorano in questo modo, e sono sempre i grandi film.

Sono interessati a me per un film Marvel in questo momento, e non voglio farlo perché non voglio essere uno dei 16 scrittori. Non voglio farlo a questo punto della mia vita, sono davvero felice che con Limitless, l'avessi nel mio contratto, non potevano cambiarlo. Questo è quello che succede quando hai i diritti sul libro.

È l'ideale, in questo modo puoi assicurarti che la tua visione sia quella che ti viene detta.

A meno che il film non faccia schifo, nel qual caso è stato fuorviato. Credo davvero in un processo collaborativo con le persone giuste. Ho ricevuto tanto aiuto da attori di talento quanto chiunque altro nel dare vita alle cose, devi essere aperto. Non tutti quelli che ti circondano saranno degli idioti.

Pensi che essere una donna in questo settore sia stato impegnativo? Hollywood è ancora molto un mondo di uomini e stiamo costantemente discutendo sull'uguaglianza per quanto riguarda la retribuzione e i ruoli per le donne rispetto ai maschi.

Onestamente lo odierai, la gente lo odia quando lo dico. Non c'è sfida, la sfida è dentro di te. A nessuno importa se una donna ha scritto una sceneggiatura o un maschio ha scritto una sceneggiatura. Nessuno. Non guardano il nome sulla pagina prima di iniziare a leggerlo e dicono, Oh, una donna ha scritto questo, lo getterò in fondo al mucchio. A loro non importa. Se scrivi qualcosa che riempie lo slot del tipo di pilota cinematografico o televisivo che qualcuno potrebbe effettivamente voler realizzare in questo mercato attuale, a nessuno importa.

Penso che sia molto più difficile per i dirigenti, perché può essere una specie di club per ragazzi. Gli agenti stanno facendo passi da gigante, ci sono donne che gestiscono studi cinematografici; è davvero abbastanza buono. Ma penso che le donne a volte si limitino, scegliendo di scrivere in generi che non sono così popolari in questo momento e potrebbero avere meno possibilità di raggiungere lo schermo. Penso che tutto questo dipenda davvero dalle donne per ampliare i tipi di film che scrivono. E non farti distrarre così tanto da quei bambini, questa è la cosa più difficile, perché le donne si distraggono.

Quello che mi piace dire è che in una gara ammiccante tra l'uomo e la donna, che lavorano entrambi, di solito la donna batte le palpebre per prima e trascorre più tempo con i bambini. Penso che questo sia probabilmente il motivo principale per cui ci sono meno film scritti da donne. Se scegli di avere figli, ci sarà una sorta di abbandono. Oppure li stai facendo crescere dalla tata, e questa è davvero una scelta orribile. Ho fatto un po' di ciascuno e penso di averlo bilanciato abbastanza bene. Probabilmente avrei avuto un paio di film in più nel mio elenco se non avessi avuto bambini.

È una decisione difficile da prendere perché penso, e non solo limitata a Hollywood, ma a qualsiasi carriera, le donne si sentano come se dovessero fare una scelta tra essere una mamma e avere figli, o la loro carriera. In realtà non dovrebbe essere così, ma penso ancora che sia ancora in qualche modo percepito come tale.

Sì. E la cosa buona di essere un libero professionista è che non devi smettere del tutto, non è una situazione aut-aut. Ma dirò che penso che uno studio potrebbe avere qualche esitazione ad assumere una donna che ha appena avuto un bambino, giusto? Potrebbe volerci quattro volte più tempo per ottenere la sceneggiatura finale, potrei vederlo accadere. Quindi abbiamo delle sfide, ma non nel modo in cui percepiscono il lavoro effettivo.

In quanto freelance, com'è la tua giornata, come riesci a conciliare lavoro e vita?

Ho riequilibrato tutto e sto per cambiare la mia vita. Ho vissuto a Beverly Hills per 22 anni, il che è stato un bel viaggio, ma sono originario di San Francisco. E un paio di anni fa, quando è arrivato il momento per mio figlio di andare al college, abbiamo deciso di tornare a San Francisco. E senza aspettarmelo, sono atterrato nella folle capitale liberale d'America, Berkeley, in California, dove ora vivo.

Vado spesso a Los Angeles, è estremamente facile da fare, ma ora ho un piede dentro e un piede fuori da quel mondo. C'è stato solo un periodo della mia vita in cui non potevo lasciare che quelle particolari correnti e quei valori occupassero continuamente i lobi frontali del mio cervello. Ho un piede nella mia vecchia vita e un piede nella mia nuova vita, e in realtà penso che questo porterà a nuovi e diversi tipi di lavoro, che potrebbero anche non essere sceneggiature. Non sono al meglio con il tapis roulant come lo ero. Potresti non vedere mai un altro mio film, o potresti e probabilmente vedrai in realtà un paio di film che non sono come quello che ho fatto.

Sono solo a un punto in cui sono davvero interessato a scrivere ciò che voglio. E francamente, detto tra noi, hanno il coraggio di farlo. Ho in qualche modo inaridito quel sistema per così tanti anni, e ora voglio davvero fare un passo indietro e goderne i frutti. Ciò significherà lavorare di meno e lavorare in modo più selettivo, ma sono perfettamente a posto con questo.

Quali consigli offriresti agli altri che stanno cercando di intraprendere una carriera nella scrittura per il cinema o la televisione?

Direi di mettere le mani su sceneggiature per spettacoli o film che ammiri. E guardali, guardali per forma, guardali per economia, guardali per qualunque trucco lo scrittore potrebbe impiegare per farti continuare a leggere, per tenere lo sguardo in movimento lungo la pagina. È molto importante, perché il colpevole, il tuo nemico è la noia del tuo lettore. Il fatto che abbiano una grande pila di script da leggere o caricati sul loro dispositivo a seconda dei casi, perché dovrebbero leggere i tuoi? Perché dovrebbero voltare pagina? Devi davvero essere un po' uno spettacolo, e devi avere economia. Uno dei modi migliori per imparare a farlo è semplicemente leggere dei buoni script. Vai, oh, eh, mi piace questo film, leggerò questo copione.

E questo ti darà un'idea di come sia un pezzo di materiale veramente professionale e vivace. Sarebbe un insegnante migliore di qualsiasi libro che puoi ottenere. Quello che vuoi sentire dal tuo amico quando gli dai la sceneggiatura è che non riuscivo a metterlo giù. Il che significa che devi prestare attenzione alla storia, devi. Se hai una scena di nove pagine in cui due persone parlano in una stanza, non sei uno scrittore professionista. A meno che uno di loro non abbia una pistola sull'altro.

Una sorta di svolta.

Ci deve essere un po' di tensione, altrimenti sì, non funziona. Questo sarebbe il mio consiglio più grande. Quindi il mio prossimo consiglio sarebbe, quando hai davvero, davvero, davvero esaminato la sceneggiatura con un pettine a denti fini e ottenuto una risposta davvero buona da altre persone, quindi partecipa ad alcuni di questi concorsi, salta il viaggio doloroso Ho dovuto andare fisicamente a Los Angeles e bussare alle porte. Forse puoi venire a Los Angeles su un bel tappeto magico.

Sarebbe l'ideale.

Non sarebbe?

Penso che questo sia il mio miglior consiglio. E infine, direi che se entri in una stanza con qualcuno e qualcuno vuole incontrarti, sii sicuro. Nessuno vuole assumere uno scrittore timido e insicuro. Devi mettere su una personalità molto sicura, divertente e giocosa. Questo è il tipo di persona che vogliono essere. E fortunatamente sono un po' un monello e sono sempre stato in grado di farcela, questa è la parte facile. Ma se sei una persona timida e introversa, allora devi lavorare sulle tue capacità personali. Perché quando stanno cercando di decidere di assumere qualcuno, è qualcuno con cui potresti essere bloccato per mesi, e loro vogliono, dovresti essere un bravo ragazzo.

La cultura è importante, essere in grado di andare d'accordo con le persone.

È così vero che è, direi che le persone che sono leggermente ostentate e il pagliaccio della classe, le qualità che non hanno funzionato per te a scuola forse, quando stavi crescendo, possono essere risorse enormi a Hollywood. A tutti piace una specie di burlone immaturo, fresco e diverso. Non ti diranno di stare zitto e di farlo in un certo modo, le tue eccentricità possono essere davvero un vantaggio a Hollywood. So che i miei lo sono stati.

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