Appassionata di robotica, educatrice, autrice e mamma, Sharmi Albrechtsen, CEO e co-fondatrice di SmartGurlz, una start-up in rapida crescita che si occupa di colmare il divario di genere nella tecnologia. SmartGurlz è la prima azienda di robotica focalizzata sulle ragazze.
Sharmi ha iniziato la sua carriera come autrice e giornalista e alla fine ha trascorso l'ultimo decennio nella comunicazione e nell'educazione dei consumatori in aziende STEM concentrandosi su salute e benessere. Era la direttrice associata dell'Ida Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro la cui missione era consentire ad adulti e bambini di superare le disabilità uditive.
Nel 2016, Sharmi ha avviato SmartGurlz dopo essere diventata frustrata quando cercava di trovare giocattoli educativi ma divertenti per sua figlia, Nina. Ha visto un mondo di opportunità con divertimento tecnologico, programmazione e apprendimento digitale per ragazze e allo stesso tempo ha suscitato interesse per le materie relative alle STEM.
In qualità di CEO, è la spina dorsale visionaria dell'azienda, garantendo che l'azienda sviluppi, commercializzi e venda prodotti innovativi. I partner SmartGurlz includono: BlackGirlsCode, Girl Scouts of America e DigitalGirl Inc.
Ha recentemente concluso un contratto da 5,5 milioni di dollari con Pitsco Education (ex partner di joint venture di LEGO Education) per lanciare Smart Buddies nelle scuole negli Stati Uniti e in Canada.
Sharmi è stata recentemente nominata Disruptor Award 2017 di AdWeek, in Championing Gender Diversity in Advertising and Tech. È stata anche nominata imprenditrice dell'anno 2018 dalla Camera di commercio asiatica. È membro del Morgan Stanley Multicultural Innovation Lab.
È apparsa su TEDx, Forbes, Huffington Post, Financial Times, Fox Business News, Fox and Friends e CNN.
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SmartGurlz è stato presentato su Shark Tank della ABC, novembre 2017, dove Sharmi ha combattuto più di 40.000 aziende per ottenere il posto. In onda, ha combattuto squali celebrità tra cui Sir Richard Branson, Mark Cuban e ha concluso un accordo con Daymond John.
La nostra intervista a Sharmi Albrechtsen
Cosa facevi prima di SmartGurlz e cosa ti ha portato a fondare quell'azienda?
Ho iniziato la mia carriera come autrice e giornalista e alla fine ho trascorso l'ultimo decennio nella comunicazione e nell'educazione dei consumatori in aziende STEM focalizzate su salute e benessere. Prima, SmartGurlz, ero il direttore associato dell'Ida Institute, un'organizzazione senza scopo di lucro la cui missione era consentire ad adulti e bambini di superare le disabilità uditive.
Di recente hai concluso un importante contratto con Pitsco Education per il lancio di SmartBuddies: puoi dirci qualcosa a riguardo e come è nata questa opportunità?
Sì, sono stato invitato dalla National Afterschool Association a partecipare a un panel alla loro conferenza. È stato lì che ho incontrato il vicepresidente senior di Pitsco Education, Stephan Turnipseed - non appena gli ho mostrato i nostri prodotti e i risultati che abbiamo ottenuto - ha detto che consideriamo la collaborazione su una linea di prodotti per le scuole.
Non eri solo su Shark Tank, ma hai anche concluso un accordo su Shark Tank! Che consiglio daresti agli altri fondatori che stanno attivamente cercando di entrare nella serie?
È uno spettacolo alla fine della giornata. Potresti essere scelto dai produttori se riesci a fornire un elemento di intrattenimento e un prodotto eccezionale e unico.Vai agli inviti aperti che hanno – i produttori partecipano effettivamente. E non twittare gli squali. Altrimenti, potresti essere squalificato: gli Sharks dovrebbero avere 'nessuna' conoscenza della tua azienda quando entri nel serbatoio.
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Hai fatto un discorso fantastico e sicuro - e a parte questo, hai anche fatto un Ted Talk - che consiglio daresti ad altri fondatori su come parlare in pubblico e lanciare il loro marchio?
Onestamente, sono piuttosto timido e sarei felice di essere dietro le quinte. In qualità di CEO, devi essere il 'volto' dell'azienda. La pratica è davvero importante, è molto importante esercitarsi – specialmente la parte iniziale di un tiro – in questo modo se sei nervoso – le parole sono automatiche.
Com'è stata la collaborazione con Daymond John? Quanto è stato coinvolto?
Daymond è un consigliere e lo abbiamo assunto quando abbiamo bisogno del suo aiuto. Ma spesso dice che dovresti essere il tuo squalo.
Quale ritieni sia la più grande lezione o consiglio che hai imparato da Daymond John?
Partnership: dovresti sempre cercare partnership e collaboratori.
Ho anche visto che hai raccolto 858k su WeFunder. Che consiglio offriresti ad altri fondatori che potrebbero considerarlo un mezzo per raccogliere fondi?
Mi è piaciuto molto il crowdfunding e consiglio vivamente WeFunder. È importante che inizi con i tuoi 'fan' e una folla: questo ti aiuterà a creare entusiasmo e ad aprire le porte agli altri investitori.
Nei momenti di incertezza o dubbio che hai avuto, cosa fai per ricostruirti?
Mi piace concentrarmi sulle nostre 'vincite'. Pensare alle vittorie è importante, perché puoi ripeterle. Pensa a cosa hai fatto per ottenere le tue 'vincite' e ripeti.
che significa il successo per te?
Siamo un'azienda basata sulla missione, quindi il successo non riguarda solo il raggiungimento di obiettivi finanziari, ma anche l'istruzione e l'uguaglianza di genere. Sosteniamo gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, sia nell'istruzione, sia nell'uguaglianza di genere che nelle città sostenibili.
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Il mondo non sarà più lo stesso dopo la pandemia e crediamo che la formazione a distanza sarà il futuro soprattutto con le scuole.
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