Cos'è lo zafferano? Scopri gli usi culinari e i benefici dello zafferano

Considerata una delle piante più pregiate e ambite del pianeta, lo zafferano è l'oro a 24 carati delle spezie. Con una storia millenaria, lo zafferano è stato utilizzato da re, faraoni e chef allo stesso modo per scopi medicinali, estetici e culinari.

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• Cos'è lo zafferano?
• La Storia dello Zafferano
• Cosa determina il costo dello zafferano?
• Come acquistare lo zafferano?
• Che sapore ha lo zafferano?
• Come cucinare con lo zafferano
• 8 idee per la ricetta dello zafferano
• Come sostituire lo zafferano nelle ricette
• Come conservare lo zafferano
• Benefici per la salute dello zafferano

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Cos'è lo zafferano?

Conosciuta come la spezia più costosa al mondo, lo zafferano è una spezia derivata dagli stimmi dei fiori della pianta del croco di zafferano (alias Crocus sativus), un membro della famiglia dell'iris. Originario della regione dell'Asia Minore, la maggior parte dello zafferano (85%!) è ora prodotto in Iran e utilizzato per scopi culinari, medicinali, coloranti e profumi. Dal punto di vista culinario, lo zafferano è apprezzato sia per il suo sapore aromatico che per il bel colore dorato.

La Storia dello Zafferano

Lo zafferano è una delle spezie più antiche e pregiate del pianeta ed è stato considerato un bene prezioso per migliaia di anni. Raccolto per la prima volta in Asia centrale oltre 3.500 anni fa, lo zafferano è stato menzionato in antichi testi risalenti al 1500 a.C., tra cui la Bibbia e antichi libri di medicina cinese.

Con un nome derivato dalla parola araba per giallo (zaffran), lo zafferano è stato a lungo ambito per i suoi fili d'oro e rossi. Durante i suoi primi anni, questa preziosa spezia veniva commercializzata in tutta l'Eurasia e desiderata da re, imperatori romani e faraoni allo stesso modo come potente afrodisiaco e pianta medicinale. Si dice che la stessa Cleopatra abbia fatto il bagno in un bagno di latte allo zafferano prima di incontrare i corteggiatori.

Cosa determina il costo dello zafferano?

Il prezzo elevato dello zafferano è dovuto al lavoro intensivo necessario per ottenere la spezia dello zafferano. I fiori di zafferano vengono generalmente raccolti a mano e un chilo di zafferano può richiedere fino a 75.000 fiori per produrre un prodotto di altissima qualità.

La pianta dello zafferano è anche un triploide sterile, il che significa che i crochi di zafferano non possono auto-riprodursi o crescere in natura e, quindi, richiedono un processo di clonazione per continuare a crescere. Durante la raccolta dello zafferano, viene coltivato il raccolto di zafferano e dai bulbi vengono raccolti il ​​fiore di croco e lo stigma dello zafferano, noto anche come cormi di zafferano.

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Come acquistare lo zafferano?

Questa spezia distinta è disponibile in stimmi interi filiformi e polvere di zafferano macinato e può essere acquistata online e nella maggior parte dei negozi di alimentari. Tuttavia, lo zafferano di alta qualità può essere nascosto in un'area sicura per evitare furti. Mentre lo zafferano pre-macinato è l'opzione più economica, alcune opzioni macinate contengono imitazioni di zafferano e riempitivi per ridurre i costi.

Oltre allo zafferano iraniano, altre varietà popolari della spezia sono lo zafferano spagnolo, coltivato nella regione della Mancia in Spagna e comunemente usato in piatti come la paella; zafferano del Kashmir, coltivato in India; e lo zafferano americano, coltivato principalmente in Pennsylvania negli Stati Uniti.

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Che sapore ha lo zafferano?

Questa spezia costosa ha un sapore pungente e terroso che può avere sottili note di frutta, miele o fiori. Il sapore unico e in qualche modo indescrivibile dello zafferano è dovuto alle sostanze chimiche safranale e picrocrocina, che conferiscono alla pianta il suo gusto distinto e il tono giallo brillante.

Come cucinare con lo zafferano

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Originario del Medio Oriente, lo zafferano è ancora più comunemente usato nella cucina mediterranea, asiatica ed europea. Tuttavia, questa spezia mondana si può trovare anche in una vasta gamma di piatti in tutto il mondo, dalla paella spagnola e altri piatti di riso greci e italiani alle ricche ricette indiane e ai panini svedesi allo zafferano.

Lo zafferano si usa al meglio in piatti che hanno una quantità significativa di liquido, come bouillabaisse e risotti, poiché il processo di ebollizione è necessario per liberare il sapore pieno. Per prima cosa, macinare i fili di zafferano in polvere, usando un mortaio e un pestello per abbattere i fiori, quindi aggiungere presto la spezia all'acqua calda o al liquido di cottura per far risaltare tutto il colore e gli aromi contenuti nell'erba costosa . Una piccola quantità della preziosa spezia fa molto, quindi non è necessario macinare più di un pizzico dei fili.

8 idee per ricette allo zafferano

Scelto dalla redazione

1. Bouillabaisse: uno stufato di pesce tradizionale francese con cozze, pesce e vongole cotte in un brodo di brodo di pesce, olio d'oliva, pomodori, cipolla, aglio, fili di zafferano e spezie.
2. Pollo allo zafferano: petto di pollo cotto in una ricca salsa allo zafferano di olio d'oliva, brodo di pollo, succo di limone, zafferano e cipolla.
3. Paella spagnola: un piatto di riso spagnolo preparato con chorizo, gamberi, cozze, verdure tritate, brodo, fili di zafferano e spezie.
4. Pan di Spagna allo Zafferano e Cardamomo: Un dolce leggero e aromatico al gusto di vaniglia, macinato cardamomo , e zafferano.
5. Tachin (Riso allo zafferano persiano): un classico piatto di riso persiano al forno con una parte esterna croccante e dorata. Realizzato con riso basmati, olio, fili di zafferano, tuorli d'uovo e yogurt bianco.
6. Panini svedesi allo zafferano: panini dolci aromatizzati allo zafferano e conditi con uvetta, tradizionalmente consumati nel periodo natalizio.
7. Zuppa di pollo e mais allo zafferano: una ricca zuppa a base di pollo arrosto, chicchi di mais, pasta all'uovo, fili di zafferano, brodo di pollo e olio d'oliva.
8. Risotto alla milanese: un piatto di riso cremoso a chicco lungo fatto con brodo di pollo, vino bianco secco, burro, fili di zafferano, cipolla tritata e parmigiano.

Come sostituire lo zafferano nelle ricette

Un sostituto adatto allo zafferano è la curcuma, che può ricreare l'audace tonalità dorata della spezia, ma non avrà il sapore unico dello zafferano che non può essere riprodotto da nessun'altra spezia.

Come conservare lo zafferano

Lo zafferano va conservato in un contenitore ermetico in un luogo fresco e buio e manterrà la sua freschezza fino a sei mesi. Per prolungare il più possibile la sua durata di conservazione, conservare lo zafferano in un contenitore che non lascia entrare luce, come un contenitore di latta o un barattolo di vetro avvolto in un foglio, poiché l'esposizione alla luce può esaurire il sapore più velocemente.

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Benefici per la salute dello zafferano

Lo zafferano è stato usato come strumento nella medicina naturale per migliaia di anni. Ricco di una gamma di antiossidanti come crocetina, safranale e crocina, lo zafferano può aiutare a proteggere il corpo dai dannosi radicali liberi che causano una serie di disturbi e malattie. Lo zafferano può essere consumato direttamente o tramite estratto di zafferano, tè o un integratore di zafferano.

Oltre ai numerosi benefici per la salute del corpo dello zafferano, lo zafferano fa bene anche alla mente. Sia la crocina che la crocetina contengono proprietà di potenziamento del cervello che proteggono la salute delle cellule cerebrali e migliorano la cognizione degli adulti.

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